LAHORE, Pakistan (AP) — Les habitants du Pakistan ont signalé des connexions Internet beaucoup plus lentes ces derniers jours, certains experts estimant lundi que sa vitesse était tombée à moins de la moitié de sa capacité habituelle par moments.

Le problème a affecté des millions d'utilisateurs, perturbant les entreprises et suscitant des plaintes à l'échelle nationale, alors que les autorités ont nié les allégations selon lesquelles l'installation d'un pare-feu national était à l'origine du ralentissement.

Depuis février, les utilisateurs ont soit été dans l'incapacité d'utiliser les médias sociaux, soit ont eu un accès limité suite à une répression gouvernementale avant les élections parlementaires du 8 février. Cependant, la vitesse d'Internet a désormais nettement ralenti.

Les utilisateurs ne peuvent pas envoyer rapidement des e-mails ni utiliser le service de messagerie WhatsApp, les hommes d'affaires et les médecins indiquant que cela a eu un impact négatif sur leur travail quotidien, notamment pour recevoir des déclarations et des rapports médicaux.

L'association pakistanaise des maisons de logiciels, qui représente des entreprises spécialisées dans les technologies de l'information, a déclaré cette semaine que les perturbations pourraient causer une perte de 300 millions de dollars à une économie déjà fragile du pays. L'association a également accusé le gouvernement d'avoir mis en place de façon précipitée un pare-feu national, entraînant la connexion lente.

Shahzad Arshad, un fournisseur de services Internet dans la ville orientale de Lahore, a déclaré que les entreprises souffrent car elles ne peuvent pas contacter leurs clients internationaux ou ont du mal à envoyer et recevoir des fichiers.

Chaudhry Arif, qui gère une entreprise de logiciels dans la capitale, Islamabad, a déclaré que la vitesse d'Internet était de 40% à 80% plus lente que la semaine précédente, sans signe d'amélioration.

Dimanche, la ministre de l'Information et de la Technologie du Pakistan, Shiza Fatima, a déclaré que le gouvernement n'était pas responsable de la lenteur d'Internet et qu'aucune nouvelle restriction n'avait été mise en place. Elle a déclaré que les téléphones mettaient du temps à se connecter à l'espace cybernétique dans certains cas en raison de l'utilisation de réseaux privés virtuels, ou VPN.

Plusieurs personnes ont rejeté l'explication de Fatima. Umayr Hassan, un ingénieur en logiciel, a déclaré que les autorités devraient indiquer clairement si les connexions resteront instables en raison de mesures de sécurité. "Le gouvernement devrait apporter de la clarté... une explication logique, pas dire l'utilisation de VPN", a-t-il ajouté.

La ministre a déclaré que les autorités recherchent "sans relâche" la cause du problème tout en reconnaissant que le gouvernement mettait à niveau son système pour améliorer la cybersécurité.

Fareeha Aziz, activiste des droits numériques, souhaite que le gouvernement explique ce qui a causé la lenteur de la connexion. "Le gouvernement dit qu'il n'est pas responsable du ralentissement d'Internet. Alors qui l'a fait ?", a-t-elle demandé.

Le Pakistan compte 110 millions d'utilisateurs Internet, soit près de la moitié de la population du pays. Les partisans de l'ancien Premier ministre Imran Khan utilisent largement les réseaux sociaux pour faire campagne contre le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif, qui a remplacé Khan après un vote de défiance au Parlement en 2022. Khan est en prison, faisant face à une série de charges légales, et le pays est en tumulte depuis.

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Le journaliste de l'Associated Press, Asim Tanveer, a contribué à cette histoire depuis Multan, Pakistan.