NEW YORK (AP) - Marsha Ambrosius en a eu assez des exigences requises d'une star du R&B à succès, y compris l'épuisement des tournées et les caprices de la politique de l'industrie musicale. Elle était en paix en travaillant en coulisses et en écrivant pour d'autres artistes. Mais le Dr. Dre avait une prescription pour raviver son désir de monter sur scène.

« Je ne voulais pas faire un projet », a déclaré l'artiste nommée aux Grammy. « J'ai coché toutes les cases de ma liste de choses à faire. Et Dre a dit : 'Je veux juste te garder inspirée. Créons simplement et voyons où cela nous mène.' »

Leurs voyages musicaux les ont menés à son nouvel album, 'CASABLANCO', disponible maintenant. La combinaison du talent d'écriture et de chant de Ambrosius avec l'un des plus grands producteurs de cette génération en a fait un projet très attendu après des années de teasing.

« Je n'ai pas eu l'opportunité non seulement de créer, mais de ne pas avoir de limites, pas de frontières. Dre était très clair : 'Tout ce que tu veux faire peut être fait' », a déclaré la chanteuse originaire de Grande-Bretagne qui compte des crédits d'écriture et de production sur chaque chanson. « Cela m'a insufflé une nouvelle vie sur le plan créatif, sachant que je n'avais pas vraiment tout fait de ce dont j'étais capable avant que nous créions cela. »

Le projet de 11 pistes est un collage sonore opulent, mêlant habilement le jazz et le hip-hop - un mélange que seul le Dr. pouvait réaliser. 'CASABLANCO' - un jeu de mots sur le style de vie luxueux du célèbre film 'Casablanca' et de la ville marocaine - marque le quatrième album solo de la chanteuse, après 'NYLA' en 2018. (Le 'A' dans le titre a été remplacé par Dre pour représenter le son rude du hip-hop.)

Entièrement produit et mixé par l'architecte de 'The Chronic' avec le soutien d'Erik 'Blu2th' Griggs, Focus... et Dem Jointz, l'album a été enregistré pendant une période de deux semaines en 2021 alors que une grande partie du monde était encore sous le joug de la pandémie de COVID-19 et alors que Dre se remettait d'une anévrisme cérébral. Signée chez Aftermath, le label de Dre, via Interscope Records, la paire a une longue histoire de collaboration, se retrouvant pour la dernière fois officiellement sur son album 'Compton' en 2015.

'CASABLANCO' se démarque des sonorités de R&B atmosphérique actuelles avec des beats trap, tant au niveau sonore que dans sa construction. Huit des 11 chansons durent plus de quatre minutes, avec trois morceaux dépassant cinq minutes, incluant des pauses instrumentales substantielles et des arrangements créatifs et non conventionnels de couplets, de refrains et de ponts. De l'instrumentation jazzy précède bon nombre des pistes avant de passer au son hip-hop inimitable de Dre, qualifiant la combinaison de 'smoking et Converse'.

Mais le projet, soutenu par un orchestre live de 27 musiciens et rempli d'échantillons composés de nombreux artistes, dont Michael Jackson, Duke Ellington, George Benson, The Wu-Tang Clan et Nas - et même Ambrosius elle-même - a nécessité plus d'un an de clearances. Les singles de 'CASABLANCO' incluent 'The Greatest,' 'Greedy,' et l'amoureux 'One Night Stand' qui échantillonne 'All Night Long' des Mary Jane Girls.

Alors que 'Best I Could Find' rappelle 'Innervisions' de Stevie Wonder, 'Cloudy With A Chance Of ... Real' est un désir dramatique pour son amant, alors qu'elle chante : 'On dirait que c'est celui d'une autre personne, vivant cette douleur à travers moi/Et je porte le poids de cette pluie qui tombe, et c'est tellement solitaire.' Elle chante : 'C'était ce brouillard, cette brume, cette incertitude, ce 'que se passera-t-il si je ne peux pas t'aimer comme je veux t'aimer, ou si tu refuses de recevoir ce à quoi mon amour ressemble à cause de là où nous en sommes dans le monde en ce moment',' faisant référence à la pandémie.

Malgré une solide carrière solo avec des chansons comme 'Far Away' et 'Late Nights & Early Mornings', chantant des refrains pour des artistes majeurs comme Kanye West, Nas et Nipsey Hussle, et écrivant pour H.E.R. et Alicia Keys, de nombreux fans l'associent encore au duo Floetry.

Floetry (Ambrosius et Natalie 'The Floacist' Stewart) a émergé pendant le mouvement neo-soul du début des années 2000, trouvant le succès avec des chansons comme 'Say Yes', 'Getting Late' et 'SupaStar' avec Common. La chanteuse de 46 ans comprend la nostalgie que les fans éprouvent pour cette musique.

« Nous étions jeunes et intrépides et nous n'étions pas conformes, » a déclaré Ambrosius, qui a également écrit 'Butterflies' de Jackson. « Je suis contente de pouvoir dire que j'ai créé des classiques intemporels. Et 24 ans plus tard, avec Dr. Dre et 'CASABLANCO', ce même sentiment que j'avais alors, je l'ai maintenant.' »

Suivez le journaliste en divertissement de l'Associated Press Gary Gerard Hamilton sur : @GaryGHamilton sur toutes ses plateformes de médias sociaux.