DÜSSELDORF, Allemagne (AP) - Kevin De Bruyne se tenait debout, les mains sur les hanches, et essayait de tout assimiler.
La Belgique a échoué une fois de plus lors d'un tournoi international majeur après avoir perdu 1-0 contre la France en huitièmes de finale du Championnat d'Europe lundi.
C'était un sentiment trop familier pour l'un des derniers membres de la soi-disant génération dorée de son pays. Ce que De Bruyne n'apprécie pas.
“Qu'est-ce que la génération dorée?” a-t-il demandé lorsqu'on lui a fait remarquer qu'un groupe des plus grands joueurs de la Belgique, dont Eden Hazard, Vincent Kompany, Thibaut Courtois et Romelu Lukaku, n'a jamais réussi à atteindre la finale d'un tournoi majeur, encore moins à remporter un trophée.
“Vous dites que la France, l'Angleterre, l'Espagne et l'Allemagne ne sont pas une génération dorée? D'accord.”
Si De Bruyne était à fleur de peau, c'était compréhensible à la fin d'un tournoi où la Belgique a sombré dans une défaite surprise contre la Slovaquie classée 45e et a été conspuée par ses propres supporters après avoir fait match nul avec l'Ukraine 0-0. Ces résultats ont envoyé la Belgique au match éliminatoire contre la France, finaliste consécutif de la Coupe du monde.
Il semble que le temps presse pour De Bruyne, qui a célébré son 33e anniversaire vendredi dernier.
Il n'a pas pu aider son équipe à remporter un titre lorsque des grands comme Hazard, Kompany et Courtois étaient présents. Avec ces joueurs en moins, la Belgique est sortie de l'Euro 2024 en étant impuissante. Le meilleur buteur de tous les temps Lukaku n'a pas marqué en quatre matches.
“J'ai essayé de faire tout ce que je pouvais,” a déclaré De Bruyne. “Ce n'est pas ce que nous voulions, mais même si nous n'étions pas parmi les favoris, nous nous sommes laissé tomber dans le match contre la Slovaquie.”
De Bruyne a déclaré qu'il n'avait pas envisagé son avenir international, mais il aura 35 ans lors de la prochaine Coupe du monde en 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Il a manqué une grande partie de la saison dernière en raison d'une blessure.
La meilleure réalisation de la Belgique avec la génération dorée a été d'atteindre les demi-finales de la Coupe du monde 2018 - battue par la France, championne en titre - et de grimper en tête du classement FIFA.
Elle a été éliminée dès la phase de groupes lors de la dernière Coupe du monde, après quoi Hazard a pris sa retraite.
Sous les ordres de l'entraîneur Domenico Tedesco, qui a remplacé Roberto Martinez à la fin de la Coupe du monde au Qatar, la Belgique s'est qualifiée pour l'Euro en tête de son groupe, tandis que Lukaku était le meilleur buteur.
Mais elle n'a pas réussi à reproduire cette forme en Allemagne.
“Une heure après le coup de sifflet final et en concédant un but contre son camp tardif, il est difficile de faire une analyse,” a déclaré Tedesco. Mais il pourrait être interrogé sur ses tactiques contre une équipe de France qui n'a guère convaincu lors de cet Euro.
Les Belges classés 3e ont montré peu d'ambition contre une équipe classée un rang au-dessus d'eux. De Bruyne - l'un des meilleurs joueurs offensifs du monde - a été utilisé dans un rôle plus défensif et la France a dominé les occasions.
Cette pression a finalement porté ses fruits lorsque le tir du remplaçant Randal Kolo Muani a dévié sur Jan Vertonghen à la 85e minute à l'Arena de Duesseldorf pour le but vainqueur.
“Le plan de match que nous avions, nous l'avons plutôt bien respecté,” a déclaré De Bruyne.
“Ils avaient évidemment la possession. Ils ont eu plus de tirs au but. C'est dommage que c'est ainsi que l'or vienne, mais nous devons l'accepter.”
James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson
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