LOS ANGELES (AP) — Au cours d'une carrière d'acteur qui a duré plus de six décennies, la voix de James Earl Jones est devenue un élément indélébile de son travail en tant qu'interprète.

À l'écran, Jones, décédé lundi à l'âge de 93 ans, a donné vie à un écrivain reclus ramené sous les projecteurs dans "Le champ des rêves" et à un roi hautain d'une terre fictive dans "Un prince à New York". Sur scène, il a remporté deux Tony Awards pour "L'espoir éclatant" et "Clôtures". Son travail en tant qu'acteur de voix - la dignité royale de son interprétation de Mufasa dans "Le Roi Lion" et le timbre menaçant et profond qu'il a prêté à Darth Vader dans "Star Wars" - ont contribué à cimenter sa place en tant qu'acteur légendaire auprès de générations de fans.

Mais après sa mort, un aspect de la carrière de Jones a été mis en avant : consentir à l'utilisation de l'intelligence artificielle pour reproduire sa performance en tant que Darth Vader après son retrait du rôle. Skywalker Sound et la société ukrainienne Respeecher ont utilisé l'IA pour recréer le méchant de Jones pour l'émission "Obi-Wan Kenobi" en 2022 sur Disney+. La voix de Mark Hamill a également été "rajeunie" en utilisant Respeecher pour son apparition en tant que Luke Skywalker dans "The Mandalorian".

Les acteurs de voix craignent que l'IA puisse réduire ou éliminer les opportunités d'emploi car la technologie pourrait être utilisée pour reproduire une performance en un certain nombre d'autres mouvements sans leur consentement - une inquiétude qui a conduit les acteurs de jeu vidéo du Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists à se mettre en grève fin juillet.

Pour certains, la décision de Jones de permettre à l'IA de reproduire sa voix soulève des questions sur le doublage en tant qu'art, mais peut également aider à poser les bases pour des accords d'IA transparents qui rémunèrent équitablement un acteur pour sa performance avec consentement. Zeke Alton, acteur de voix et membre du comité de négociation de l'accord des médias interactifs de SAG-AFTRA, a déclaré que c'était "incroyable" que Jones ait été impliqué dans le processus de reproduction de sa voix.

"Si les compagnies de jeu, les compagnies de cinéma, accordaient le consentement, la transparence de la rémunération à chaque acteur qu'ils ont donnée à James Earl Jones, nous ne serions pas en grève," a déclaré Alton. "Cela prouve qu'ils peuvent le faire. Ils ne veulent tout simplement pas le faire pour les personnes qu'ils estiment n'avoir pas le levier pour négocier par eux-mêmes."

Les acteurs de jeux vidéo d'Hollywood ont annoncé un arrêt de travail - le deuxième en une décennie - après plus de 18 mois de négociations sur un nouvel accord des médias interactifs avec les géants de l'industrie du jeu qui ont échoué en raison de protections de l'intelligence artificielle. Les membres du syndicat ont déclaré qu'ils ne sont pas contre l'IA. Les acteurs sont cependant inquiets que la technologie puisse fournir aux studios un moyen de les remplacer.

Les inquiétudes concernant la manière dont les studios de cinéma utiliseront l'IA ont alimenté les grèves du syndicat du film et de la télévision de l'année dernière, qui ont duré quatre mois.

Jones, qui a surmonté un bégaiement dans son enfance, a déclaré lors d'interviews précédentes qu'il était "heureux de pouvoir parler du tout, car il y avait un moment où je ne pouvais pas." Son objectif, a-t-il dit, était que sa voix soit claire. S'exprimant auprès de l'Associated Press en 1994, il a déclaré qu'il avait essayé de rendre Darth Vader "plus humain et plus intéressant." Mais George Lucas, le cinéaste qui a créé "Star Wars", lui a conseillé de "revenir à une très étroite bande d'expression" car les parties mécaniques du corps du méchant rendraient difficile pour lui de sonner plus humain.

Ni Skywalker Sound ni Respeecher n'ont répondu à une demande de commentaire. Mais un monteur son de Skywalker Sound a déclaré à Vanity Fair que Jones avait approuvé l'utilisation d'enregistrements d'archives pour maintenir en vie Darth Vader et qu'il avait guidé la performance de Darth Vader pour l'émission Disney+ en tant que "parrain bienveillant".

L'acteur de voix Brock Powell a déclaré que la capacité d'utiliser la voix d'un acteur comme Jones à perpétuité pourrait éliminer le besoin d'acteurs spécialisés dans le doublage. Ce type de travail offre des emplois stables à de nombreux artistes, ont-ils déclaré, qui peuvent recréer une voix célèbre pour des jeux vidéo, des séries animées et d'autres types de médias.

"Pour citer 'Jurassic Park', les scientifiques étaient tellement préoccupés par le fait qu'ils pouvaient le faire ou non, qu'ils n'ont pas pensé à demander s'ils devraient," a déclaré Powell.

Ce type d'utilisation de l'IA pourrait également réduire "l'ingéniosité" dans le jeu d'acteur, ont-ils déclaré, car de nouveaux acteurs pourraient ne pas avoir la chance d'entrer et de revigorer un rôle.

Crispin Freeman, un acteur qui a fait du doublage en reproduisant la voix d'Orlando Bloom dans "Pirates des Caraïbes", a déclaré que la technologie pourrait supprimer les rôles de doublage vocal, mais ne nuit pas "à la capacité des futurs artistes de tracer leur propre voie" dans de nouveaux rôles.

"Nous devons toujours continuer à inventer de nouvelles histoires alors que nous avançons et ne pas simplement nous appuyer sur les anciennes," a-t-il dit. "Plutôt que de s'inquiéter, 'Oh, quelqu'un d'autre sera-t-il capable d'être Darth Vader', pourquoi ne pas créer un nouveau personnage 'Star Wars' aussi captivant que Darth Vader ?"

Le contrat de Jones pourrait servir d'exemple pour négocier correctement avec un acteur sur son apparence, a déclaré Sarah Elmaleh, présidente du comité de négociation interactif de SAG-AFTRA. Elmaleh, actrice de voix, a déclaré qu'il existe une possibilité que ces outils soient utilisés dans des décisions artistiques "significatives et intelligentes."

"Je m'inquiète pour un monde où nous confondons les qualités superficielles de la voix d'une personne avec sa performance," a-t-elle dit. "Je ne peux pas m'empêcher de m'éloigner de la métaphore qui est intégrée à ce personnage lui-même, qui est, lorsque vous confondez l'homme avec la machine, vous devenez un outil pour d'autres forces, d'autres pouvoirs en place."

Alton, l'acteur de voix, a déclaré qu'il se demandait ce que l'utilisation de la voix de Jones en tant que Darth Vader signifierait si elle était utilisée pendant encore 100 ans et que les gens ne se souvenaient pas de "toutes les différentes choses qui l'ont construit en tant que personnage emblématique qu'il était."

"Ce n'est qu'une voix désincarnée à ce moment-là. Cela fait partie de la castration de l'art que l'IA générative a le potentiel de faire, et c'est un sujet un peu complexe, mais il est très important pour nous en tant que monde de réfléchir à ce que nous voulons que notre divertissement et notre art soient à l'avenir," a-t-il dit. "Voulons-nous qu'il soit humain, ou voulons-nous qu'il soit fade ?"