FLORHAM PARK, N.J. (AP) — Breece Hall voit où en est Christian McCaffrey dans sa carrière en NFL et envisage les possibilités.
Le porteur de ballon des New York Jets entame sa troisième saison en tant que l'un des meilleurs joueurs de sa position dans la ligue. Mais son objectif ultime est d'être aussi productif et dominant que McCaffrey, la star complète de l'arrière-garde des San Francisco 49ers.
« Je pense qu'en ce moment, McCaffrey est le meilleur de la ligue », a déclaré Hall après la première séance d'entraînement du camp d'entraînement des Jets mardi. « Et pour moi, il établit la norme. »
Le joueur de 23 ans Hall est revenu d'une déchirure du ligament croisé antérieur de son genou gauche lors de la 7e semaine d'une saison de rookie prometteuse et a couru pour 994 yards et cinq touchés l'année dernière. Il a également mené les porteurs de ballon de la NFL avec 76 réceptions pour 591 yards et quatre touchdowns.
« Il est toujours l'un des dix meilleurs joueurs de cette ligue », a dit Hall à propos de McCaffrey. « Je sens qu'avec mon talent et l'équipe que nous avons, j'ai le potentiel de tendre dans cette direction. Alors je suis impatient de commencer. »
Hall a été limité cet été en raison de ce que l'entraîneur Robert Saleh a appelé « quelques problèmes dans la moitié inférieure du corps », et l'équipe demande au porteur de ballon de travailler avec les entraîneurs lors des séances d'entraînement.
« Je pourrais m'entraîner maintenant », a déclaré Hall. « Je me sens bien, mais les entraîneurs sont très prudents avec moi. Et je les en remercie. »
C'est parce que les Jets ont besoin que Hall soit en pleine forme en septembre, lorsque la saison régulière commence. Il est le moteur de l'attaque derrière le quart-arrière Aaron Rodgers et le receveur Garrett Wilson, et il commence à peine à exploiter pleinement l'impact qu'il peut avoir sur une base hebdomadaire.
Dans les trois derniers matchs des Jets la saison dernière, Hall a couru pour 357 yards et trois touchés sur 70 courses, notamment établissant des records en carrière avec 178 yards et 37 tentatives lors du dernier match à New England. Il a également réalisé 23 de ses réceptions au cours de cette période pour 150 yards et un touchdown.
Tout cela a donné lieu à une série de performances très McCaffrey-like.
« J'ai terminé la saison sur une bonne note », a reconnu Hall, ajoutant qu'il ne se sentait pas toujours à 100 % en forme. « Mais maintenant, j'ai ma première intersaison à ne pas seulement essayer de revenir, mais de m'améliorer. Et j'ai progressé cet été. Je suis beaucoup plus en forme. Je me sens beaucoup plus en bonne santé. Mon genou se sent beaucoup mieux.
« Et je me sens juste comme avant. »
Hall, un choix de deuxième tour en 2022 de l'Iowa State où son colocataire était l'actuel quart-arrière des 49ers Brock Purdy, a parlé de son désir de participer au Pro Bowl et d'être sélectionné All-Pro. Avec Rodgers de retour et en bonne santé et les ajouts de joueurs comme les receveurs Mike Williams et Malachi Corley et les bloqueurs Tyron Smith, Morgan Moses et John Simpson, Hall est optimiste quant à l'attaque - et ses chances de réaliser ses objectifs personnels.
« Maintenant, c'est à moi de jouer », a déclaré Hall.
McCaffrey a remporté le titre de Joueur Offensif de l'Année de l'AP la saison dernière lorsqu'il a aidé San Francisco à atteindre le Super Bowl. Le nouveau joueur de la couverture d'EA Sports Madden NFL 25 a mené la NFL avec 2 023 yards de gain et a été à égalité avec le leader de la ligue avec 21 touchdowns.
La semaine dernière, McCaffrey a signé une prolongation de deux ans d'une valeur de 38 millions de dollars pour rester sous contrat avec les 49ers jusqu'en 2027. C'était un exemple rare d'un porteur de ballon de la NFL profitant d'un gros deuxième contrat à un poste qui cherche à obtenir de meilleurs contrats.
« Oui, c'est cool », a déclaré Hall, qui pourrait commencer à chercher une prolongation la saison prochaine. « Comme je l'ai dit, il établit la norme, c'est donc simplement cool de le voir rehausser le marché et continuer à être payé. »
Pendant des années, Hall a étudié les mouvements de McCaffrey en ligne, essayant d'absorber tout ce qu'il pouvait pour améliorer son propre jeu.
« Si vous allez sur ma chaîne YouTube et que vous regardez Christian McCaffrey et mon historique, tout », a déclaré Hall avec un grand sourire, « j'ai regardé comme les dix premières vidéos de ses faits saillants et tout ».
Hall, dont le cousin est Roger Craig - le coureur polyvalent qui a aidé à mener les 49ers à trois victoires au Super Bowl - aura enfin l'occasion de voir McCaffrey en action lors du match d'ouverture de la saison le 9 septembre, un affrontement de « Monday Night Football » à San Francisco.
« La défense qu'ils ont là-bas sera un grand défi pour moi pour voir où j'en suis et où se situe notre attaque », a déclaré Hall. « Et je pense que ça va être amusant. »
—
Le Rédacteur en Chef AP Pro Football Josh Dubow a contribué.
—
