TOPEKA, Kan. (AP) — Une rivalité vieille de 170 ans refait surface alors que les législateurs du Kansas tentent de dérober les Kansas City Chiefs, champions du Super Bowl, au Missouri, même si les économistes ont depuis longtemps conclu que subventionner des équipes sportives professionnelles n'en vaut pas la peine.

Les plus hauts dirigeants de la législature du Kansas ont approuvé l'aide aux Chiefs et aux Royals de baseball professionnel de Kansas City pour financer de nouveaux stades au Kansas avant une session spéciale prévue pour le mardi. Le plan autoriserait des obligations d'État pour la construction des stades et les rembourserait avec les revenus des paris sportifs, de la Loterie du Kansas et de nouvelles taxes générées dans et autour des nouveaux lieux.

La frontière des États traverse la région métropolitaine d'environ 2,3 millions de personnes, et les équipes ne déménageraient que d'environ 25 miles (40 kilomètres) à l'ouest.

Des décennies de recherche ont conclu qu'une franchise sportive professionnelle ne stimule pas beaucoup, voire pas du tout, l'économie locale, car elle capte principalement les dépenses existantes d'autres endroits de la même communauté. Mais pour les responsables du Kansas, les dépenses laisseraient au moins le Missouri pour venir au Kansas, et surpasser le Missouri a son propre attrait.

“J'ai toujours voulu voir les Chiefs au Kansas toute ma vie, mais j'espère que nous pourrons le faire d'une manière enrichissante pour ces communautés, plutôt que de créer des fardeaux supplémentaires pour elles,” a déclaré Jason Probst, un représentant de l'État du Kansas, membre du parti démocrate du centre du Kansas.

La rivalité entre le Kansas et le Missouri remonte à la guerre de Sécession, avant même que le Kansas ne soit un État. Les habitants du Missouri sont venus de l'est, espérant en vain créer un autre État esclave comme le leur. Des deux côtés, on a pillé, brûlé et tué de part et d'autre de la frontière.

Il y avait aussi une rivalité sportive centenaire entre l'Université du Kansas et l'Université du Missouri. Et pendant des années, les deux États ont dépensé des centaines de millions de dollars pour attirer des entreprises d'un côté ou de l'autre de la frontière de la région de Kansas City dans la quête d'emplois. Ils ont conclu une trêve précaire en 2019.

Les responsables du Missouri s'engagent à être tout aussi agressifs pour conserver les Royals et les Chiefs, et ce non seulement parce qu'ils les considèrent comme des atouts économiques.

“Ils sont une source de grande fierté,” a déclaré John Patterson, représentant de l'État du Missouri, un républicain de la banlieue de Kansas City et futur président de la chambre des représentants.

Les législateurs du Kansas voient les Chiefs et les Royals en jeu car les électeurs du côté du Missouri ont refusé en avril de prolonger une taxe de vente locale pour l'entretien de leurs stades côte à côte. Ils soutiennent également que ne pas agir risque de voir l'une ou l'autre équipe quitter la région de Kansas City, bien que les économistes soient sceptiques quant à la réalité de cette menace.

Alors que le bail pour le complexe de stades des deux équipes court jusqu'en janvier 2031, les responsables du Kansas soutiennent que les équipes doivent prendre des décisions rapidement pour que de nouveaux stades ou stades rénovés soient prêts d'ici là. Ils promettent également aux Chiefs un stade avec un dôme ou un toit rétractable qui peut accueillir des Super Bowls, des finales du basket-ball universitaire et de grands concerts intérieurs.

“Vous avez cet atout et toutes les entreprises qui s'y installent en conséquence, ou qui y sont créées,” a déclaré Sean Tarwater, représentant d'État du Kansas, membre du parti républicain de la périphérie des banlieues de Kansas City de son État et un leader de l'effort de délocalisation. “Vous obtiendrez du commerce de cette région chaque jour.”

Environ 60 % de la population de la région vit au Missouri, mais le côté du Kansas connaît une croissance plus rapide.

Malgré la poussée législative au Kansas, les législateurs du Missouri ne se précipitent pas pour proposer des alternatives. Le gouverneur républicain du Missouri, Mike Parson, a déclaré jeudi aux journalistes que son État “n'allait pas simplement s'aplatir”, mais a également déclaré, “Nous en sommes seulement au premier quart” de la compétition.

Les deux États tiennent des élections primaires le 3 août, avec la plupart des sièges législatifs en jeu cette année. Le vote d'avril au Missouri sur la taxe de stade local suggérait que subventionner les équipes sportives professionnelles pourrait être un perdant politique dans cet Etat, en particulier avec l'électorat conservateur des primaires républicaines.

“Au Missouri, le Parti Républicain était autrefois dirigé par une branche d'affaires qui pourrait être en faveur de ce genre de chose, mais à l'époque de Trump, ce n'est pas le cas,” a déclaré David Kimball, professeur de science politique à l'Université du Missouri-St. Louis. “Les tendances les plus conservatrices, celles plus orientées vers Trump, ne sont pas de grands défenseurs de dépenser l'argent des contribuables pour grand-chose.”

Les républicains du Kansas sont sous pression sur la droite pour éviter que l'État ne choisisse les gagnants et les perdants économiques. Pour Probst, le démocrate, la préoccupation est d'utiliser le gouvernement “pour enrichir les riches”, c'est-à-dire les propriétaires des équipes.

Les économistes étudient les équipes sportives professionnelles et les subventions pour les stades depuis au moins les années 1980. J.C. Bradbury, professeur d'économie et de finances à l'Université de Kennesaw en Géorgie, a déclaré que les études montrent que subventionner des stades est “un terrible canal pour la croissance économique.”

Alors que les partisans de l'effort du Kansas ont cité un rapport indiquant de larges implications économiques positives, Bradbury a déclaré que les rapports “bidons” étaient monnaie courante dans les campagnes pour les stades.

“Les stades sont de mauvais investissements publics, et je dirais que c'est un consensus presque unanime,” a déclaré Bradbury, qui a étudié les études et en a lui-même réalisé.

Pourtant, plus de 30 lobbyistes se sont enregistrés pour pousser un plan de financement des stades auprès des législateurs du Kansas, et le PDG de la Chambre de Commerce du Kansas a qualifié cela d'“occasion unique dans une vie” pour attirer les Chiefs.

Les Chiefs ont non seulement remporté trois titres du Super Bowl en cinq ans, mais ils ont une base de fans particulièrement forte qui s'est agrandie en raison de la relation du joueur de bout serré Travis Kelce avec la chanteuse pop Taylor Swift.

La National Football League est attirante pour les villes hôtes car les franchises sont évaluées en milliards et les propriétaires fortunés et les joueurs célèbres attirent les projecteurs des médias, a déclaré Judith Grant Long, professeure associée en gestion des sports et en urbanisme à l'Université du Michigan et directrice de son centre sur les enceintes sportives.

“Tout cela se combine dans un mélange puissant pour les politiciens, les fonctionnaires civiques et les intérêts commerciaux locaux espérant tirer parti de son influence,” a-t-elle déclaré.

L'écrivain de l'Associated Press, Summer Ballentine, à Columbia, Missouri, a contribué à ce rapport.