Trevor Connelly dit qu'il a fait de son mieux grâce au bénévolat et à la formation à la diversité pour aborder les préoccupations comportementales qui pourraient affecter son classement lors du repêchage de la LNH ce week-end.

« J'ai juste dit que j'avais beaucoup travaillé sur moi-même et que j'avais fait beaucoup de choses dans la communauté et que j'avais beaucoup bénévolé », a déclaré l'adolescent de 18 ans Connelly, faisant référence à ce qu'il a dit aux dirigeants de la LNH lors du camp préparatoire au repêchage plus tôt ce mois-ci.

Le problème était une image qu'il a postée sur Snapchat et qu'il a ensuite retirée précipitamment il y a deux ans, montrant un ami posant devant une collection de blocs de construction formant la forme d'une croix gammée.

« Je veux juste ne pas me fixer sur le passé et continuer d'avancer », a déclaré Connelly. « Et c'est tout ce que je peux faire pour être la meilleure personne possible chaque jour. »

Connelly a également été accusé d'avoir proféré une insulte raciale lors d'un match en 2021. Une suspension initiale a toutefois été levée après une enquête de la California Amateur Hockey Association qui n'a pas pu corroborer ce qui s'était passé. Connelly s'est excusé d'avoir posté la photo et a contesté l'allégation d'insulte.

Alors que l'image a été essentiellement effacée d'Internet, le problème persiste.

« C'est un joueur dont nous avons beaucoup parlé, tant sur le plan sportif que personnel », a déclaré Jerry Forton, directeur général adjoint des Sabres de Buffalo. « Nous avons un processus de diligence raisonnable très complet qui l'inclura. Mais nous ne le partagerons jamais publiquement. »

Originaire de Tustin, en Californie, Connelly est classé sixième par le Centre de dépistage de la LNH parmi les patineurs nord-américains. Et bien qu'il ait déclaré avoir interviewé avec 22 des 32 équipes de la LNH au camp préparatoire, il est inconnu où ces équipes l'ont classé - s'ils l'ont classé du tout - sur leurs tableaux de repêchage.

« Trevor a eu une saison où il a été scruté et a dû jouer dans l'adversité », a déclaré Dan Marr, chef du dépistage central. « Il a grandi en tant que personne. Il a dû adapter certaines compétences de vie ici », a-t-il ajouté. « Quand nous commettons une erreur dans la vie, ce n'est certainement pas une condamnation à vie. Et il a fait, je pense, tout ce que n'importe qui aurait pu lui demander de faire pour montrer qu'il est une bonne personne et qu'il veut être une bonne personne. »

En plus de suivre une formation à la diversité, Connelly s'est joint à son père pour entraîner à la Coupe LATAM Amerigol U14, un tournoi international mettant en avant l'inclusivité et la diversité en mettant en vedette des équipes de marchés non traditionnels du hockey tels que les Caraïbes et le Brésil.

Connelly vient de terminer une saison avec le Tri-City Storm au cours de laquelle il a terminé deuxième de la USHL avec 78 points (31 buts, 47 aides) en 52 matchs. Il s'est engagé à jouer à Providence, sous la direction du respecté entraîneur Nate Leaman. Il a également représenté les États-Unis, remportant récemment une médaille d'argent aux championnats du monde des moins de 18 ans de 2024.

« Trevor a travaillé très dur pour réaliser son rêve de jouer dans la LNH », a déclaré l'agent de Connelly, John Osei-Tutu. « Nous espérons que les équipes reconnaîtront la maturité, la croissance et le dévouement qu'il a montrés pour avoir un impact positif tant sur la glace que en dehors.

Discussions commerciales

Le nouveau directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, n'écarte pas la possibilité de trader le choix n° 4 au repêchage pour relancer une équipe qui n'a pas fait mieux que la sixième place dans la division Métropolitaine à huit équipes au cours des quatre dernières années.

« Nous sommes ouverts », a déclaré Waddell la semaine dernière. « Si nous gardons le choix, nous allons obtenir un excellent joueur. Et si nous échangeons un choix, cela devra être une bonne affaire pour nous. »

Le directeur général des Sabres, Kevyn Adams, n'a pas caché qu'il cherche à échanger le choix n° 11 dans le but d'ajouter du talent établi à une équipe en plein record de 13 saisons consécutives sans qualification en séries éliminatoires de la LNH.

« J'ai dit à toutes les équipes de la ligue que nous sommes ouverts à envisager de déplacer le choix n° 11 », a déclaré Adams la semaine dernière. « Nous sommes ouverts à envisager n'importe quoi, pour être honnête avec vous - des perspectives, si nous pensons que cela va aider notre équipe. »

Entrée dans la sphère

Laissez place, Deadheads, la NHL prend le devant de la scène à Sphere.

Le centre de divertissement en direct en forme de globe de Las Vegas, qui a ouvert ses portes en septembre, servira de cadre au repêchage de deux jours vendredi et samedi. La structure, qui est dotée d'écrans LED enveloppant à la fois l'intérieur et l'extérieur, redéfinit le skyline déjà vivant de Las Vegas et le paysage du divertissement.

Sphere a accueilli le groupe de rock U2 lors d'une résidence de 40 spectacles se terminant en mars. Les Dead and Company, composé d'anciens membres des Grateful Dead, sont actuellement en plein milieu d'une résidence de 30 spectacles se terminant en août.

Le repêchage sera le premier événement télévisé en direct et sportif de la salle de 20 000 places. Sphere est également programmé pour accueillir l'UFC 306 en septembre.

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