SAN DIEGO (AP) — Combattant les larmes, Alex Morgan a salué la foule et a quitté le terrain pour la dernière fois dimanche, mettant ainsi un terme à une carrière impactante de 15 ans.
La double championne de la Coupe du Monde féminine a annoncé jeudi qu'elle était enceinte de son deuxième enfant et qu'elle prenait sa retraite du jeu.
Elle a commencé et a porté le brassard de capitaine pour le San Diego Wave dans son dernier match, jouant les 13 premières minutes contre le North Carolina Courage avant de sortir du jeu sous les applaudissements au Snapdragon Stadium de San Diego.
“J'ai fait tout ce que j'ai toujours voulu faire et plus encore. Avec cette décision, je me sens tellement en paix parce que je suis prête à fonder ma famille et à accrocher les crampons afin de permettre à la prochaine génération de s'épanouir et de profiter pleinement du spotlight,” a-t-elle déclaré par la suite. “C'est un bon sentiment.”
C'était sa 63ème apparition pour le Wave, commémorée par un maillot n°63 remis à Morgan lors d'une cérémonie d'avant-match. C'était en tout sa 150ème apparition en carrière en National Women’s Soccer League.
Avant le match, le tableau vidéo diffusait des extraits de la vidéo de retraite de Morgan, ainsi que des moments forts de sa carrière. Sa fille de 4 ans, Charlie, l'accompagnait sur le terrain. Elle avait plus de 95 membres de sa famille et amis présents au match.
Les titulaires du Wave ont pris une photo imitant la célébration iconique de Morgan en buvant du thé, un hommage à sa célébration de son but victorieux contre l'Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde 2019 en France.
La carrière en équipe nationale de Morgan a été pleine de succès, avec des titres de la Coupe du Monde en 2015 et 2019, et une médaille d'or olympique en 2012. En club, Morgan a joué pour les Portland Thorns, championnes de la NWSL la première année de la ligue, et a aidé le Wave à remporter le Shield en 2023.
Morgan a disputé 224 matchs avec l'équipe nationale des États-Unis, marquant 123 buts (cinquième au classement all-time) et délivrant 53 passes décisives (neuvième). Elle a été nommée Joueuse de l'Année de la Fédération américaine de soccer en 2012 et 2018.
En sortant du terrain, elle a retenu ses larmes en enlevant ses chaussures au milieu du terrain. Pendant la substitution, un tifo dans la section des supporters indiquait “Pour le pays, le club, la communauté.”
Malgré la chaleur de près de 100 degrés, une foule de 26 516 fans remplissait le Snapdragon pour le match d'adieu de Morgan. Parmi eux, se trouvait Joe Musgrove, lanceur droitier des San Diego Padres, qui est allé directement au match après son départ contre les San Francisco Giants.
“Douze mille billets ont été vendus en un jour quand elle a annoncé que ce serait son dernier match” a déclaré la commissaire de la NWSL, Jessica Berman. “C'est le pouvoir d'Alex Morgan.”
Le Courage de la Caroline du Nord a finalement remporté le match, 4-1. Morgan a tenté un penalty mais il a été arrêté par la gardienne du Courage, Casey Murphy.
Mais la soirée était entièrement consacrée à célébrer une carrière.
L'entraîneur du Wave, Landon Donovan, a déclaré que sa fille lui avait demandé de l'aider à faire une pancarte pour le dernier match de Morgan.
“Ces éléments sont inestimables car elle a fait tomber amoureuse de ce sport et du sport en général ma fille, qui ne regardait pas auparavant les sports,” a déclaré Donovan. “C'est ce qu'Alex a apporté au jeu et au sport. Et c'est triste de la voir partir. Honnêtement, je ne pense pas qu'il y en aura jamais une autre comme elle.”
La fan du Wave, Amber Brunner, a assisté au match avec sa famille, en disant “Mes filles sont tombées amoureuses du soccer à cause d'elle.”
Coupe du Monde :
Hors du terrain, Morgan a fait progresser le football féminin dans sa lutte pour l'égalité des salaires avec l'équipe nationale masculine. Les femmes américaines ont intenté un procès en 2019 qui a conduit à un accord historique en 2022 rémunérant de manière équitable les hommes et les femmes.
Elle a également ouvert la voie à des réformes dans la NWSL, en demandant l'adoption d'une politique anti-harcèlement après un scandale impliquant un entraîneur qui a secoué la ligue en 2021.
Un jeune fan au match tenait une pancarte qui disait “Merci Alex pour tout le travail acharné que tu as fourni pour le sport féminin.”
Morgan a déclaré qu'elle se réjouissait de soutenir à la fois le Wave et l'équipe nationale américaine, et de continuer à militer pour les joueuses.
“La prochaine Alex Morgan n'est pas seulement là, dans les gradins, car je suis sûre qu'il y en a quelques-unes, mais elles sont sur ce terrain, chaque week-end,” a-t-elle déclaré. “C'est incroyable ce que nous avons pu réaliser ici aux États-Unis pour donner au soccer la meilleure chance de conquérir le public autant que nous l'avons fait.”
