Restez informés : Suivez la couverture en direct de l'AP de l'ouragan Milton et de la saison des ouragans 2024.
Les Tampa Bay Buccaneers espèrent tirer le meilleur parti d'un voyage prolongé qui est tout sauf normal pour une équipe de la NFL.
Déplacés de la Floride avant l'arrivée de l'ouragan Milton, les Buccaneers sont arrivés à La Nouvelle-Orléans mardi - cinq jours avant le match de dimanche contre les rivaux de la NFC Sud, les Saints.
Ils ont pratiqué mercredi au stade Yulman de Tulane, essayant autant que possible de reproduire l'horaire habituel qu'ils auraient suivi à Tampa.
Mais au lieu de rentrer à la maison depuis le centre d'entraînement habituel de l'équipe, les joueurs et les entraîneurs ont pris des bus pour retourner dans des chambres d'hôtel partagées avec des membres de la famille et des animaux de compagnie.
« La famille est la chose la plus importante en ce moment. ... Si vous pouvez évacuer votre famille et les garder en sécurité, tout le reste peut être remplacé », a déclaré l'entraîneur Todd Bowles.
« Nous comprenons que ce que nous faisons dans le football est une petite partie du jeu de la vie et comment un ouragan va affecter les gens », a-t-il ajouté. « Tout le monde est ici, et leur famille est ici. Cela rend les choses beaucoup plus faciles. »
La famille Glazer, qui possède les Buccaneers et a également de forts liens avec Tulane, a affrété deux avions pour un groupe de voyage d'environ 350 personnes et 31 animaux de compagnie.
Ce n'est pas la première fois que l'équipe quitte la région de Tampa Bay pour éviter les intempéries.
Il y a deux ans, l'équipe s'est installée au sud de la Floride pour s'entraîner au complexe d'entraînement des Miami Dolphins pour échapper à l'ouragan Ian tout en se préparant pour un match à domicile contre les Kansas City Chiefs.
Lorsque le match d'ouverture de la saison 2017 des Buccaneers contre les Dolphins a été reporté en raison de l'ouragan Irma, l'équipe a réservé plusieurs avions pour emmener les joueurs, les entraîneurs, le personnel et les membres de la famille à Charlotte, en Caroline du Nord, avant la tempête.
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Le quart-arrière Baker Mayfield a déclaré que l'organisation privilégiant la sécurité en premier était « très important » et très apprécié par les joueurs.
Le receveur vedette Mike Evans, en 11e saison, a grandi à Galveston, au Texas, et n'est pas étranger aux dangers des ouragans.
« Je veux juste que tout le monde soit en sécurité à la fin de la journée », a déclaré Evans.
« Nous avons évidemment un travail à faire, nous allons le faire. Les matchs auront toujours lieu », a ajouté le détenteur des records de réception et de points de l'équipe. « La chose la plus difficile est simplement de s'assurer que tout le monde va bien, puis de prier et d'espérer le meilleur. »
Bowles a déclaré que les leçons apprises du voyage de 2022 dans la région de Miami ont été utiles cette semaine.
L'équipe a également envisagé de déplacer ses opérations vers Houston, mais a finalement décidé qu'il serait préférable d'arriver tôt à La Nouvelle-Orléans et d'éviter de devoir monter à bord d'un autre avion plus tard dans la semaine.
« L'évacuation a été plus facile cette fois-ci », a déclaré Bowles, notant que lorsque les Buccaneers ont déménagé la dernière fois, certains joueurs se sont rendus en voiture en Floride du Sud tandis que d'autres ont voyagé en avion.
Il y avait aussi le défi d'avoir des familles séjournant dans le même hôtel et de trouver un équilibre entre essayer de maintenir une routine d'entraînement normale tout en s'assurant que les joueurs avaient assez de temps à passer avec leur famille.
« En tirant des enseignements de cela, nous sommes un peu plus organisés en ce qui concerne nos réunions, l'alimentation des familles, comment elles mangent », a déclaré Bowles. « Donc c'est un peu, je ne veux pas dire plus facile, mais un peu plus structuré cette fois-ci. »
Milton devrait toucher la côte ouest de la Floride tard mercredi. Les Buccaneers planifient actuellement de retourner en Floride après le match de dimanche, bien que Bowles ait confirmé que l'équipe a discuté de plans de contingence qui pourraient garder les joueurs et leurs familles à l'écart plus longtemps.
« Nous y réfléchissons. Nous espérons ne pas devoir le faire », a déclaré Bowles. « Nous verrons ce qui se passe au cours des prochains jours, puis nous nous ajusterons en conséquence. »
En attendant, ils s'entraînent dans un stade construit avec des contributions financières importantes de Jill et Avram Glazer, qui donnent leur nom à la section club premium de l'enceinte.
La famille Benson, qui possède les Saints, a également contribué au financement du stade de football de Tulane, où Jill Glazer a obtenu son diplôme. Le terrain porte leur nom.
La maison de la propriétaire des Saints, Gayle Benson, à Uptown La Nouvelle-Orléans, près du campus de Tulane, est également proche d'une maison appartenant aux Glazers.
Et les Saints, autant que toute autre équipe de la NFL, peuvent compatir avec les Buccaneers.
Aussi récemment qu'en 2021, les Saints ont passé plusieurs semaines à Dallas après l'ouragan Ida qui a frappé La Nouvelle-Orléans et ont joué leur match d'ouverture à domicile cette saison-là à Jacksonville. L'entraîneur des Saints, Dennis Allen, était coordinateur défensif de La Nouvelle-Orléans cette saison-là.
« C'est une situation difficile, en particulier quand vous parlez non seulement de l'équipe qui part, mais aussi de s'occuper des amis et de la famille », a déclaré Allen. « Je comprends parfaitement ce que cela signifie. »
Le rédacteur sportif de l'AP Brett Martel à La Nouvelle-Orléans a contribué.
