SONOMA, Californie (AP) — Les 500 miles d'Indianapolis sont terminés et l'attente anxieuse pour voir si la participation de Kyle Larson à cet événement lui coûterait une chance de remporter un championnat NASCAR a été résolue.
Donc, c'est la vie de retour à la normale pour le pilote le plus occupé de NASCAR.
Cela signifie beaucoup plus de courses et, bien sûr, plus de victoires.
Larson a célébré l'approbation de NASCAR pour sa participation aux éliminatoires avec sa troisième victoire en Coupe de la saison - une victoire dimanche sur sa piste de course natale. La victoire de Larson, qui a grandi à 80 miles de Sonoma Raceway à Elk Grove, était sa deuxième sur le circuit routier vallonné de la pittoresque région viticole. C'est la cinquième victoire sur un circuit routier pour le champion de la Coupe 2021 de NASCAR et l'a placé en tête du classement actuel de la série.
C'était une récompense bienvenue après un mois de mai épuisant au cours duquel Larson est devenu le cinquième pilote à tenter de courir les 500 miles d'Indianapolis et la Coca-Cola 600 de NASCAR le même jour. La pluie lors des deux événements a saboté sa tentative de \"The Double\" et l'a mis en danger de ne pas se voir accorder une dispense pour rester éligible aux éliminatoires NASCAR.
Il a fallu jusqu'à mardi de cette semaine pour que NASCAR accorde à Larson la dispense. Ensuite, il a pris ses deux premiers jours consécutifs de congé depuis des mois pour se prélasser au bord de la piscine sous le soleil de Californie, déguster du vin dans un territoire familier, puis gagner à Sonoma.
\"Ma vie est tellement trépidante que je n'ai jamais l'impression d'avoir une semaine normale pour moi-même. Cela devient un peu plus trépidant maintenant que je ne fais que courir en NASCAR et en sprint car\", a déclaré Larson. \"C'était vraiment agréable pour moi de venir ici cette semaine et de ne rien faire pendant une journée, puis d'aller être un touriste normal le jeudi. C'est une semaine très relaxante.\"
Cela se termine mardi lorsque Larson court au Nebraska à l'Eagle Raceway pour les Bikini Zone Eagle Nationals dotés de 55 555 dollars. Ensuite, direction l'Iowa Speedway pour NASCAR, et s'il peut y parvenir, il aimerait courir en sprint car au près de Knoxville les vendredi et samedi soirs suivants.
C'est le genre de calendrier que Larson préfère et a essayé de réaliser le mois dernier. Mais les 500 miles d'Indianapolis ont été retardés de quatre heures par la pluie, ce qui a contraint Larson à manquer le départ de la Coca-Cola 600. En arrivant en Caroline du Nord, la course avait été interrompue en raison de la pluie et n'a jamais repris, et Larson n'a jamais tourné un tour.
À cause de cela, NASCAR a mis une semaine de débat interne pour décider si l'une de ses plus grandes stars mériterait le sésame nécessaire pour rester éligible à la participation aux séries éliminatoires. Larson a déclaré qu'il n'avait jamais stressé à propos de la décision imminente.
\"Parlons-nous encore de dispenses?\", a-t-il demandé après la course. \"Littéralement, mon esprit n'a jamais vacillé. Il a toujours été concentré sur l'exécution et la remporte du titre des points de la saison régulière.\"
Sa victoire à Sonoma a seulement montré à quel point NASCAR aurait paru ridicule s'il avait rejeté le pilote de Hendrick Motorsports.
Jeff Gordon, le vice-président de Hendrick Motorsports, a déclaré que Larson et l'équipe n°5 n'ont jamais été ébranlés pendant l'attente d'une dispense.
\"Je n'ai pas vu que cela affectait la majorité de l'équipe\", a déclaré Gordon, ajoutant que Larson et son chef d'équipe Cliff Daniels ont laissé aux dirigeants de Hendrick le soin de gérer la communication avec NASCAR. \"En ce qui concerne la manière dont cela s'est propagé dans l'équipe, je n'ai pas vu qu'ils étaient vraiment (embêtés). Ils semblent être dans la routine habituelle. Je pense que le meilleur remède dans toutes ces situations est de retourner à la piste de course.
\"Surtout quand ils sont arrivés ici, piste d'origine de Kyle, une piste où ils aiment courir, je pense que cela a mis beaucoup de choses au repos.\"
Larson a mené 19 des 110 tours et a dépassé le vainqueur de la course de l'année dernière, Martin Truex Jr, à huit tours de la fin pour remporter la victoire dans sa Chevrolet n°5. Il s'agit de sa 20e victoire depuis qu'il a rejoint Hendrick en 2021, ce qui le place au troisième rang de l'organisation derrière Gordon et Jimmie Johnson.
Truex devait finir deuxième dans une Toyota pour Joe Gibbs Racing mais est tombé en panne d'essence avant d'atteindre la ligne d'arrivée. Il a été classé 27e alors qu'une paire de dépanneuses le suivait jusqu'à l'arrivée.
Cela a donné la deuxième place à Michael McDowell dans une Ford pour Front Row Motorsports. Chris Buescher a terminé troisième dans une Ford pour RFK Racing et Chase Elliott de Hendrick a terminé quatrième. Il a été suivi de Ross Chastain de Trackhouse, qui a eu un contact au dernier tour avec Kyle Busch qui a fait descendre Busch de la cinquième à la douzième place.
HAMLIN ÉLIMINÉ TÔT
Denny Hamlin, le leader des points de la Coupe Series au début de la course, a vu sa journée prendre brusquement fin après seulement deux tours lorsque son moteur Toyota a lâché, le envoyant à la dernière place à Sonoma pour la deuxième année consécutive.
Hamlin a déclaré qu'il n'avait eu aucun avertissement que le moteur était sur le point de lâcher. Il est parti de la 25e place et était 29e lorsque son moteur a rendu l'âme.
\"Non. Rien. C'est juste que le rapport de vitesse est un peu bizarre pour la piste\", a déclaré Hamlin. \"C'est beaucoup de haut régime, mais c'est la même chose pour tout le monde et je ne suis pas vraiment sûr. Ils vont regarder et trouver, mais certainement pas idéal.\"
Hamlin, qui a été classé 38e, a terminé hors du top 30 à Sonoma pour la troisième année consécutive.
Les choses n'ont pas été beaucoup mieux pour Ty Gibbs, son coéquipier chez Joe Gibbs Racing, qui a heurté le mur 16 tours après le début de la course et a terminé juste une place devant Hamlin en 37e position.
\"J'ai juste commis une erreur et nous a sorti de cette journée\", a déclaré Gibbs.
SUIVANT
NASCAR emmène la Coupe Series à l'Iowa Speedway pour la première fois de son histoire. NASCAR a commencé à utiliser la piste en 2006 pour des séries de niveaux inférieurs et puis des événements de séries nationales en 2009, mais jamais en Coupe. NASCAR a cessé d'utiliser la piste après la saison 2019. IndyCar a fait de la piste un arrêt annuel en 2007 et y est allé chaque année depuis sauf en 2021.
