Un nouveau rapport de PCGamer examine les problèmes persistants chez ZA/UM. Le rapport fait suite aux licenciements dans le studio et à l'annulation de plusieurs projets en février, le plus notable étant celui codé "Projet X7".

Selon le média, ce projet était prévu comme un spin-off du premier jeu du studio, Disco Elysium. Il aurait mis en vedette "l'un de [ses] personnages les plus appréciés", dans la veine d'un jeu comme Marvel's Spider-Man: Miles Morales.

Le personnel actuel et ancien de ZA/UM affirme que "X7" a suscité une réaction interne largement positive. Un développeur est allé jusqu'à dire que c'était "exactement le genre de jeu que ZA/UM devait sortir", car cela aurait amélioré la perception du studio après les licenciements de février et les controverses précédentes.

Un deuxième développeur pensait que "X7" était "la meilleure chance" de réaliser un titre Disco Elysium sans la participation des créatifs clés Robert Kurvitz, Helen Hindpere et Alexander Rostov. Les trois ont été apparemment évincés de ZA/UM fin 2022.

La direction de ZA/UM a mis des bâtons dans les roues de son propre studio

Les sources citées par PCGamer disent que "X7" aurait peut-être été sorti en 2025, et était le projet le plus proche de la sortie sur lequel ZA/UM travaillait. Malgré cela, il est affirmé qu'il n'y avait pas de pré-production sur le projet, et l'emploi du temps était initialement fixé à un an.

"Nous étions voués à l'échec dès le départ et il était impossible de rattraper le retard", a déclaré la scénariste Dora Klindžić. Elle et le co-scénariste Argo Tuulik ont pitché "X7" en août 2022 peu de temps après que la suite de Disco Elysium ait été annulée, et le manque de temps de préparation a nui au développement.

Le duo était les seuls scénaristes sur "X7" à l'époque, et Tuulik a déclaré qu'ils devaient tous les deux "travailler deux fois plus dès le premier jour pour fournir du travail aux autres disciplines. [C'était] tout en essayant d'écrire les premiers dialogues et de définir le reste du jeu en même temps.

Alors que le développement était décrit comme "fructueux", Klindžić et Tuulik ont noté qu'aucun des deux n'était désigné comme chef de projet. Ils n'ont pas non plus été correctement rémunérés pour leur travail supplémentaire, et ces deux facteurs ont commencé à peser sur eux (et sur le reste du personnel) avec le temps.

Aggravant davantage le problème, la direction les a obligés à communiquer avec leurs collègues via un manager intérimaire. Une grande partie de la responsabilité a été attribuée à Tonis Haavel, que Tuulik a implicitement blâmé en février d'avoir provoqué le départ d'au moins cinq femmes de ZA/UM.

En fin de compte, les développeurs qui ont parlé à PCGamer se sentent déçus : à la fois du comportement présumé de la direction, et du fait que "X7" a été tué avant même d'être pratiquement prêt à sortir. Et avec la suite annulée, sa perte est d'autant plus douloureuse.

"Toute l'équipe de X7 aimait l'univers de Elysium," a déclaré Klindžić. "En tant qu'artistes amateurs, musiciens, voix emblématiques, nous voulions simplement le prolonger, plutôt que de le laisser dépérir dans quelque sombre cave décrépite de la propriété intellectuelle corporative."

Le rapport complet de PCGamer sur ZA/UM, qui explore également les autres projets annulés et comment ils ont affecté "Projet X7", peut être lu ici.