La technologie féminine, ou la technologie qui exploite les innovations en matière d'IA, de smartphones et d'objets connectés pour donner aux femmes plus d'informations sur leur santé reproductive et menstruelle, continue de gagner du terrain auprès des utilisateurs, et les investisseurs suivent.

Flo Health, une application de suivi des règles axée sur la fertilité basée à Londres, a annoncé mardi avoir levé 200 millions de dollars lors d'un tour de table de série C mené par General Atlantic. Le financement valorise la start-up à plus de 1 milliard de dollars post-money, ce qui, selon la société, en fait la première application féminine "purement numérique" à devenir une licorne. Cette distinction est difficile à qualifier, car il semble qu'il n'y ait pas de licornes "purement numériques" claires dans la catégorie des technologies féminines pour comparaison. (Maven, qui se présente comme une clinique de santé et une plateforme de prestations, a été valorisée à 1,33 milliard de dollars en 2022.)

La levée de fonds fait suite à une impressionnante croissance, ce qui est remarquable compte tenu des difficultés auxquelles Flo a été confrontée, notamment autour d'une enquête réglementaire sur la confidentialité désormais résolue de la part de la Federal Trade Commission, et de l'état généralement baissier du marché des technologies. La société indique qu'elle a déjà servi près de 380 millions d'utilisateurs dans le monde, et compte actuellement 70 millions d'utilisateurs actifs mensuels de sa version gratuite, et 5 millions de personnes payant pour la version premium.

Les fonds serviront à attirer davantage d'utilisateurs, ainsi qu'à s'adresser à une population plus âgée avec un accent sur la ménopause et la périménopause. La start-up pourrait également envisager des acquisitions pour croître de manière inorganique, potentiellement avec un soutien supplémentaire de General Atlantic.

“Nous sommes enthousiasmés par leur grande vision et l'innovation à venir pour l'écosystème plus large de la santé et du bien-être des femmes”, a déclaré Jessie Cai, Principal chez General Atlantic, dans un communiqué. “Nous croyons que Flo est un leader incontesté dans sa catégorie et sommes impatients de tirer parti de notre profonde expertise dans les technologies disruptives pour les consommateurs et les plateformes d'abonnements pour soutenir la croissance continue de l'entreprise.” Cai et Tanzeen Syed, MD et responsable d'internet et de la technologie pour les consommateurs chez General Atlantic, rejoignent tous les deux le conseil d'administration de Flo.

Les investisseurs ont investi près de 5 milliards de dollars dans des start-up technologiques féminines au cours des trois dernières années, ce qui représente une augmentation d'environ 60% par rapport aux trois années précédentes, selon les données de PitchBook citées par le FT. Une partie de cette augmentation est due à une accélération rapide de la technologie, y compris l'utilisation de l'IA, pour fournir plus de insights aux utilisateurs, et une autre partie est probablement un signe des temps, car la santé numérique est souvent partie intégrante des soins de santé.

Le dernier tour de Flo, un tour de série B de 50 millions de dollars en 2021, faisait partie de cet élan d'investissement. Ce dernier tour de 200 millions de dollars, levé après un “intérêt entrant significatif”, a indiqué le PDG, laisse présager une accélération supplémentaire pour les plus gros acteurs.

Les origines de Flo sont assez intéressantes : le PDG Dmitry Gurski a co-fondé l'entreprise avec son frère jumeau après avoir accumulé des années d'expérience dans la construction d'autres applications de fitness et de santé. Les deux font partie du vaste trésor de talents technologiques ayant quitté la Biélorussie pour d'autres pays à la suite des troubles géopolitiques.

Voici une interview avec Gurski sur le financement, Flo, et les choses entre les deux, éditée pour plus de clarté et de concision. Elle a été réalisée par e-mail.

TechCrunch : De nombreuses start-up technologiques féminines comme Elvie construisent également du matériel dans le cadre de leur produit. Avez-vous des projets dans ce domaine? Sinon, qu'est-ce qui se profile pour Flo?

Dmitry Gurski : Nous n'avons pas de plans pour intégrer du matériel dans notre produit. Notre priorité est de continuer à nous intégrer avec des appareils comme l'Apple Watch et de fournir une expérience personnalisée pour les utilisateurs de tous âges et de tous horizons, et des objectifs de santé personnels. Cela inclut la fourniture de prévisions précises du cycle et des symptômes, l'amélioration des insights de santé personnalisés et le renforcement de notre localisation dans les régions internationales.

Vous avez lancé Flo en 2015 sans avoir jamais construit d'applications de santé auparavant. Qu'est-ce qui vous a intéressé dans ce domaine?

Mon frère et moi avions une expérience dans la construction d'applications de santé et de fitness avant Flo, y compris des applications pour la forme physique, le yoga et la course à pied. J'ai également un diplôme en pharmaceutique et en conception de médicaments.

Cependant, j'ai constaté les défis auxquels les femmes sont confrontées dans le domaine de la santé, et j'ai réalisé qu'il existait un vide gravement sous-servi sur le marché de la santé des femmes. Au moment de la fondation de Flo, le marché regorgeait d'applications simples offrant des informations et des outils de surface, mais il manquait d'innovation axée sur l'éducation et les insights personnalisés. Nous avons donc décidé de créer Flo. Nous avons imaginé une plateforme qui autonomiserait les femmes avec des insights précis et personnalisés tout au long de leur parcours reproductif.

Nous avons écouté d'innombrables femmes du monde entier, recueillant des insights sur leurs attentes. Nous avons fait appel au Dr Anna Klepchukova en tant que notre directrice médicale, qui a créé le comité consultatif médical et scientifique de Flo, qui compte maintenant plus de 120+ experts de premier plan en santé féminine.

Que diriez-vous que Flo a été la percée ou le point de vente unique ?

Nous sommes fiers que Flo serve une femme sur quatre aux États-Unis aujourd'hui. Flo offre le plus large ensemble de fonctionnalités par rapport aux autres applications de suivi des règles sur plusieurs modes (suivi, essai de conception, grossesse, etc.).

Flo se distingue par des fonctionnalités telles que le 'Mode anonyme' pour une confidentialité renforcée, et le 'Symptôme Vérificateur' pour des insights de santé personnalisés. Plus précisément, notre plateforme offre un suivi du cycle et de l'ovulation personnalisé, et les utilisateurs peuvent surveiller plus de 70 symptômes et accéder à diverses fonctionnalités pour améliorer leur compréhension et la gestion de leur santé. En 2023, Flo a lancé 'Flo pour les partenaires', qui permet aux utilisateurs d'éduquer et autonomiser leurs partenaires avec des insights scientifiques sur leur santé menstruelle et reproductive.

Vous avez fait l'objet d'une enquête de la FTC il y a plusieurs années, qui a maintenant été réglée. Comment cela a-t-il impacté l'entreprise? Que avez-vous fait pour changer vos pratiques chez Flo?

Nous avons effectivement conclu un accord avec la FTC en 2021. Il est important de noter que cet accord n'a en aucun cas été une reconnaissance de faute, mais - en tant qu'entreprise en croissance - une décision d'éviter les frais et le temps liés au litige et de tourner définitivement la page. Flo n'a à aucun moment vendu de données.

Nous disposons d'un cadre complet de confidentialité et de sécurité avec un ensemble robuste de politiques et de procédures pour sauvegarder les données de nos utilisateurs, et ceux-ci sont régulièrement examinés à la fois en interne et par des auditeurs indépendants.

Nous sommes fiers d'être la seule application de santé féminine doublement certifiée détenant à la fois les certifications de sécurité ISO 27001 et de confidentialité ISO 27701.

Qu'avez-vous retenu de cette expérience avec la FTC?

Notre priorité est, et a toujours été, de protéger les données de nos utilisateurs. Nous comprenons que nos utilisateurs placent leur confiance dans notre technologie pour garder leurs informations sensibles privées, et la responsabilité que nous avons de fournir une plateforme sûre pour qu'ils l'utilisent. C'est pourquoi nous mettons en œuvre des mesures conçues pour protéger les données individuelles des utilisateurs et leurs droits à la vie privée. Nous sommes transparents sur nos pratiques en matière de données et nous conformons strictement aux réglementations applicables.

Vous proposez actuellement des offres de produits gratuites et premium. Comment prévoyez-vous de développer cela à long terme? Comment incitez-vous les gens à passer du gratuit au payant?

Notre offre d'abonnement restera notre modèle commercial principal, et il n'y a pas de plans pour changer cela.

Dans le cadre de notre prochaine phase de croissance, nous nous concentrerons sur l'expansion de notre base d'utilisateurs. Nous étendrons notre portée à des segments d'utilisateurs inexploités en développant des fonctionnalités pour les femmes vivant la périménopause et la ménopause, et les partenaires de nos utilisateurs existants grâce à notre fonctionnalité 'Flo pour les partenaires'.

Monétisez-vous de quelque manière que ce soit les utilisateurs de la version payante? Si oui, comment? Prévoyez-vous de le faire?

Notre stratégie de monétisation passe par nos abonnements premium, qui fournissent des fonctionnalités et des insights supplémentaires aux utilisateurs. Nous innovons continuellement pour renforcer la valeur de nos offres premium sans compromettre la fonctionnalité de base de notre version gratuite.

Comptez-vous continuer à proposer une version gratuite indéfiniment?

Nous n'avons aucun plan pour changer notre modèle commercial, car il s'est avéré être très bien réussi.

Pouvez-vous parler un peu de l'emplacement actuel de vos utilisateurs et de leur âge moyen? (Je suppose que les États-Unis sont votre plus grand marché, mais j'aimerais connaître la proportion réelle.)

Flo maintient une présence forte et croissante en Amérique du Nord et en Europe occidentale. L'âge moyen de nos utilisateurs est de 18 à 35 ans, mais il est important pour nous de nous adresser aux utilisateurs à toutes les étapes de leur vie reproductive. C'est pourquoi l'un de nos principaux objectifs, dans le cadre de cette prochaine phase de croissance, est d'étendre notre portée à des segments d'utilisateurs inexploités.

Quelles sont les principales différences entre les affaires aux États-Unis par rapport à l'Europe ou d'autres parties du monde? Le système de santé d'un marché particulier joue-t-il un rôle (par exemple, au Royaume-Uni, nous avons le NHS)?

La principale différence réside principalement dans la propension des gens à payer pour un abonnement premium. Nous constatons différents taux de conversion aux abonnements premium dans différents pays.

Nous sommes également conscients que dans certaines régions, il existe un énorme fossé dans les services de santé féminine, et les femmes peuvent être moins en mesure de payer pour un abonnement premium, ce qui était important pour nous de traiter. Notre programme pro-social mondial offre un accès gratuit à Flo Premium dans 66 pays, y compris en Inde, en Indonésie et au Nigéria, avec près de 16 millions de femmes bénéficiant déjà de ces avantages.

Vous êtes originaire de Biélorussie. Comment la situation dans cette partie du monde a-t-elle impacté votre trajectoire en tant qu'investisseur et entrepreneur?

Je vis et travaille à Londres, à partir de notre siège, depuis un certain temps maintenant. En ce qui concerne les événements récents, je suis chanceux que notre entreprise n'ait pas été directement impactée. Nous avons toujours adopté une perspective mondiale, et la Russie n'a jamais été une part importante de notre marché.

Il semble également que la majeure partie de votre équipe se trouve en Lituanie. Prévoyez-vous de continuer à y développer la majorité de votre personnel (en supposant qu'il s'agisse de travailleurs en R&D)?

Flo Health est basée à Londres, mais nous avons un important hub à Vilnius, en Lituanie. Nous prévoyons d'investir dans du personnel de premier plan, en mettant l'accent sur l'ingénierie, dans les deux régions.

Grâce à votre société d'investissement, Palta, vous avez participé à un certain nombre d'acquisitions de sociétés de votre portefeuille, y compris MSQRD, que Facebook a acquis. Qu'est-ce que cela vous a appris sur la construction de Flo?

La chose la plus importante que j'ai apprise est l'importance de créer le meilleur produit possible pour un grand marché au bon moment. Cette vision a été fondamentale pour notre succès et notre croissance. Mon expérience avec d'autres sociétés m'a fourni des informations précieuses sur la manière de développer efficacement une entreprise. Dès le début, nous avons compris l'importance du timing et la nécessité de s'adresser à un marché substantiel avec un produit de haute qualité.

Pour plus de clarté, je ne fais plus partie de Palta depuis 2018, lorsque Flo a atteint une croissance majeure. En fait, la société d'investissement Palta a été créée après la création de Flo Health. Je participe aux réunions du conseil d'administration et conseille parfois, mais mon focus est à 100% dédié à Flo.