Lorsque la première startup d'Itai Ben-Zaken a échoué en 2018, l'ancien consultant du BCG et diplômé de la Wharton MBA a passé des mois à essayer de comprendre ce qu'il aurait pu faire différemment au cours des cinq années où il a dirigé l'entreprise.

Après avoir analysé la plupart de ses principales décisions, il a conclu que, bien que Comprendi, une entreprise de recommandation publicitaire numérique, soit une offre intéressante, sa plus grande erreur était d'essayer d'opérer sur un marché avec deux acteurs dominants : Google et Facebook.

Alors, lorsque Ben-Zaken a commencé à explorer la fondation de sa deuxième startup, il a juré de ne pas répéter la même erreur. Il a recherché une entreprise dans un marché divisé entre de nombreux concurrents, finissant par construire une entreprise offrant des assurances de biens et de responsabilité civile pour les propriétaires et les associations de copropriétaires.

Le plus grand assureur en assurance propriétaire - Travelers - ne représentait qu'environ 7 % du marché, et le reste du paysage concurrentiel était réparti entre 100 petits fournisseurs, a déclaré Ben-Zaken à TechCrunch.

Ben-Zaken n'était pas étranger à l'assurance. Avant de créer Comprendi, il a passé quatre ans à diriger Insurance.com chez QuinStreet, un opérateur de places de marché de services financiers sous marque blanche.

Il a lancé Honeycomb Insurance en 2019 et, après avoir passé deux ans à développer la technologie d'inspection de propriétés pilotée par l'informatique et l'IA de l'entreprise, la société a vendu sa première police en 2021. Ben-Zaken explique que l'IA de Honeycomb s'appuie sur des photographies aériennes de toits de bâtiments, éliminant souvent le besoin d'inspections coûteuses.

La société a levé 15 millions de dollars en série A début 2022 et est actuellement en bonne voie pour vendre 130 millions de dollars de primes d'assurance en 2024, soit une augmentation de trois fois par rapport à l'année dernière.

Lorsque Honeycomb se préparait à lever sa série B plus tôt cette année, l'un des premiers appels que Ben-Zaken a passés a été à l'investisseur en solo Oren Zeev, connu pour être l'un des principaux actionnaires de Navan, Houzz, Next Insurance et Tipalti.

« J'ai été impressionné par ce que j'ai vu », a déclaré Zeev à propos de Honeycomb. Il a accepté de soutenir Honeycomb, mais à condition que Ben-Zaken accepte de ne pas commercialiser l'opération à d'autres investisseurs.

Ben-Zaken n'a pas hésité à accepter la proposition de Zeev : il rêvait d'avoir le VC en solo comme soutien et au conseil d'administration de Honeycomb depuis la création de l'entreprise.

Zeev a écrit un chèque de 30 millions de dollars à Honeycomb, devenant ainsi le plus grand actionnaire de la société. D'autres participants à la série B de 36 millions de dollars que la startup basée à Chicago annonce ce mardi incluent de nouveaux investisseurs Arkin Holdings et Launchbay Capital ainsi que des investisseurs déjà présents comme Ibex Investors, Phoenix Insurance et IT-Farm.

Zeev n'est pas non plus étranger à l'insurtech - il détient une importante participation dans Next Insurance et a soutenu Hippo Insurance avant sa cotation en bourse via un SPAC en 2021 - mais il a déclaré qu'il n'est généralement pas « fan » du secteur.

« Je ne cherchais pas une autre investissement dans l'assurance », a-t-il déclaré à TechCrunch. « La barre est très haute car je suis conscient des défis. »

Outre la croissance rapide de l'entreprise, ce qui a attiré Zeev chez Honeycomb, c'est que l'assurance des propriétaires est un secteur « endormi » prêt à l'innovation, mais aussi que le secteur n'est pas assez grand pour que les géants de l'assurance veuillent s'y attaquer. En d'autres termes, Zeev ne s'inquiète pas que les principaux acteurs empiètent sur le territoire de Honeycomb, comme ils l'ont fait avec la première startup de Ben-Zaken.

Selon Ben-Zaken, le marché de l'assurance des propriétaires et des associations de copropriétaires reste très fragmenté. Il dit qu'il y a deux startups dans l'espace : Steadily, qui a levé 28,5 millions de dollars en série B en juillet dernier, et Obie, qui a levé 25,5 millions de dollars en série B auprès de Battery Ventures il y a un an.

Honeycomb utilisera ses nouveaux financements pour doubler ses effectifs, passant de 90 à 180 employés au cours des 18 prochains mois, introduire de nouveaux produits et élargir son offre à de nouveaux marchés.

« Nous prévoyons de nous étendre au-delà de l'assurance des propriétaires », a déclaré Ben Zaken, ajoutant que l'objectif de son entreprise est d'être un guichet unique pour l'assurance immobilière commerciale.